Im Mai 1939 sticht der Luxusdampfer "St. Louis" mit über neunhundert jüdischen Flüchtlingen in See. Ihr Ziel, den Hafen von Havanna, werden sie nie erreichen. Regisseur Stuart Rosenberg greift in seinem Film auf historische Tatsachen zurück: 1939 schickten die Nazis 937 jüdische Emigranten ohne gültige Visa Richtung Kuba. Nach einer dramatischen Irrfahrt kehrte das Schiff zurück nach Europa und legte mehrere Wochen später im belgischen Antwerpen an. Mehr als 600 Passagiere erlebten das Kriegsende nicht mehr, sie wurden durch das Nazi-Regime umgebracht.