Ce récit raconte les mésaventures d'une réfugiée arrivant du Nord de la France à Bordeaux en 1939. Les Bordelais sont excédés: ces réfugiés ne pourraient-ils pas rester chez eux au lieu de venir les déranger? D'autant plus que pendant quelques mois rien ne ressemble plus à la paix que cette guerre de 1939 à ses débuts. L'héroïne, Gertrude,qui a quitté son mari et sa maison qu'elle aimait tant, ne rencontre que des déboires auprès des Bordelais qui préfèrent ignorer la guerre dans la mesure du possible ou en profiter quand ils le peuvent. Toute imbibée par l'esprit de 1914, Gertrude rapporte avec minutie et élégance les discours des membres de sa famille chez qui elle est logée au début se son séjour et ensuite ceux de ses concitoyens d'aujourd'hui qu'elle affronte pour trouver un logement et un emploi . Elle donne ainsi une image fort précise de la France de cette époque.